「副作用」は西洋医学で生まれた否定的で恐ろしい響きがある言葉です。一方漢方の古典で「副作用」というのを見たことがありませんから、副作用と漢方とは同じ範疇ではとらえられないものと思っています。あえていうなら「副反応」でしょう。病気を治す効果の他に付随して起こるその他の反応です。厳密な診察によって漢方薬を飲む場合にはこれはほとんどが良い反応で、喘息治療で便秘が治った、鼻炎の治療で生理が順調になったなどです。歓迎すべき反応が「副反応」です。

求められている問いは「副作用があるか」ではなくて、「安全であるか」ということでしょう。これは説明するまでもなく、どんな薬も使い方で毒になります。使い方によって絶妙のハーモニーで食卓を飾る道具にもなり、人の命を奪う道具にもなる包丁と同じことです。

マスコミを騒がせた死亡事件に関して・・・これについてはエキス剤であったことに注目しています。煎じ薬の場合、すでに煎じている間からそのニオイまた服用時の味などで明らかな拒否反応が出ることがあります。わがままを通り越して「どうしても飲めない」。病者と漢方薬との間に親和性とも言える要素が隠されていて、これがエキス剤の場合にはマスクされてしまうので副作用も出やすいのではないかというのが私の考えです。